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东莞为“广东四小虎”之一，为珠江三角洲重要的商业、高科技产业、服务业、旅游业、工业化城市，更是国际加工业的重要一员，有“世界工厂”之称。是全国外来流动人口占比最高的城市，占常住人口超过八成。
关于东莞的“莞”字的起源有二说：
其一为“筦”（竹字头），来自前述故东官盐场；按《宋史》、《元史》、《地理志》，“筦”字从竹头，当是取“筦盐铁”之筦，“筦”通“管”。从草头的“莞”字不知何始，或为民间讹写。筦，古缓切，的确读如“管”。此说较可信。
其二为“莞”（草字头）来自当地用于结席的咸碱地蒲草。卢祥《东莞旧县志》残卷：“莞，草名。邑莞草可以为席，故取此。”。“莞”有古丸、古玩、胡官诸切，都不该读如“管”。
东莞市位于广东省南部，珠江口东岸，珠江三角洲东江中下游。地理坐标为东经113°31′-114°15′，北纬22°39′-23°09′。最东端是谢岗镇的银瓶嘴山，最南端是凤岗镇雁田村的雁田水库，最西端是沙田镇西大坦村的狮子洋中心航线，最北端是中堂镇潢涌村大坦小组的东江北支流中心航线。东西长约70.45公里，南北宽约46.8公里。
东莞市东接惠州市惠城区、惠阳区，南抵深圳市龙岗区、宝安区，西挨广州市南沙区、番禺区、黄埔区，北达广州市增城区、惠州市博罗县；四周共与穗、深、惠的9个县级行政区接壤。
东莞市海域面积为97平方公里，主要分布在狮子洋和伶仃洋；2019年，全市海域面积82.57平方公里。大陆海岸线长97.2公里，属南亚热带浅海区，长安、虎门、沙田、厚街、麻涌、洪梅和道滘等7个镇拥有海岸线。全市拥有威远岛、泥洲岛、木棉山岛、涌口沙、虾缯排5个海岛，海岛岸线长34.58公里，海岛面积24.13平方公里。
东莞地处北回归线以南。属亚热带海洋性气候，气候温和、多雨，光热充足、夏季长。全年平均气温23.3 ℃，平均降水量2,042.6毫米。
东莞市的行政区划是市、镇两级建制，是全国四个不设县级编制之地级市之一。
市政府直辖4街道、28镇、2园区。主城区：莞城街道、东城街道、南城街道、万江街道，市政府驻地：南城街道。
（注：其中之“片区/功能区”仅为官方统筹划分，非行政区划）。
中华人民共和国成立初期，东莞全市户籍人口为68.24万，1978年，东莞全市户籍人口为111.23万，改革开放之后，大批外来人口涌入东莞，人口规模成倍增长，1990年，全市常住人口为175.62万，2000年增至644.84万，2010年增至822.48万。2020年，东莞常住人口首次突破一千万大关，成为继广州、深圳后，广东省第三个常住人口1000万以上的人口大市，跻身全国特大城市行列，其中城镇化率超过九成，位居全国前列。东莞是全国流动人口占比最高的城市，外来人口占全市常住人口的比例超过八成。虎门镇、长安镇为全市人口最多的两个镇（街道）。
多种文化在东莞融合，佛、道、伊斯兰教、基督、天主五教并存。
2019年，东莞常住人口中有55个少数民族，人口50万，其中户籍人口3.3万，有44个少数民族，占少数民族的6.6％，常住少数民族人数最多的是壮族，约18万人；其次是苗族，约7万人；再次是瑶族、土家族、彝族、侗族、布依族，人口都在万人以上。
少数民族分布在全市33个镇街，以外来务工人员为主，人口流动性大；其中塘厦镇少数民族最多，有4万多人；其次是长安镇，有3万多人；凤岗镇，虎门镇，寮步镇人数均超过2万人。
少数民族主要来自广西，占比45.3％；其次是贵州，占比18.7％，湖南和云南位列第三第四，分别为14％和8％；其余省市共占14％。
2007年3月，东莞户籍人口1691167人；根据统计，东莞户籍人口共使用812个姓氏，其中复姓8个，万人以上的姓氏35个，千人到万人的姓氏71个，百人到千人的姓氏87个，十人到百人的姓氏161个，十人以下的姓氏454个，其中一人的姓氏205个。
东莞户籍人口最多的十大姓氏依次是陈、黄、李、叶、刘、张、梁、袁、王、何。
东莞原为传统的农业县，改革开放以来，东莞依靠毗邻香港的地理优势，基于“三来一补”大量承接劳动密集型加工制造企业，发展外向型经济，与香港形成“前店后厂”的关系，迅速实现工业化。1990年代中期，台湾电子信息产业大举进驻东莞，推动东莞向高技术产业转型，获得“世界工厂”的称号。2008年，东莞受世界金融危机冲击，经济增速一度放缓，但其后抓住全球智能手机爆发式发展浪潮，成为全国乃至全球的智能手机主要生产基地之一，最高峰时产出全球约四分之一的智能手机。2021年，东莞经济总值首次突破一万亿元人民币。
改革开放之前，东莞是全省的粮食和农副产品主产区之一，因河涌众多、土地肥沃。有“鱼米之乡”之称。改革开放后，随着制造业的迅猛发展，农业在全市经济中所占比重不断下降，1970年代曾逾四成，1990年代降至两成以下，2000年代降至5%以下，2020年代已不足1%，除部分蔬菜和少量肉类可以自给，其余的都需要从外地输入。现存的东莞农业以蔬菜、水果、花卉、中草药等为主，特色农产品包括东莞荔枝、麻涌香蕉、虎门白沙油鸭等。
东莞是中国乃至全球重要的制造业基地，被称为“世界工厂”“国际制造名城”。东莞的制造业高速发展始于改革开放后，纺织业、食品业、工艺美术品制造业、电力等能源工业、电子信息产业和电气机械及器材制造业先后在东莞工业中占据主导地位。目前，以手机制造为主的电子信息产业是东莞工业的第一大支柱产业，规模达万亿人民币，约占全省的四分之一，拥有华为、OPPO、Vivo三大知名手机厂商，覆盖上下游配套产业链。电气机械及设备制造业是东莞工业第二大支柱产业，已形成数个规模较大的模具、数控机床、工业机器人产业集群。另外，纺织服装、食品饮料、造纸、玩具、家具、化工、包装印刷、黄金珠宝、橡胶业等为东莞的传统优势产业，规模在全省居前。
东莞的镇域经济发达，几乎每个镇都有各自的优势产业，如虎门镇的服装产业、中堂镇的造纸业、石排镇的玩具产业、大朗镇的毛织产业、茶山镇的食品产业、樟木头镇的塑胶产业、横沥镇的模具制造产业、大岭山镇的家具产业、桥头镇的包装产业等。
2010年代，受到美国贸易壁垒保护主义的冲击，东莞的高科技代工产业迅速没落，工厂如骨牌般连锁倒闭；到2020年代，失业率居高不下，街头游民比比皆是，不复当年盛景。
由于外来人口众多，东莞的出租屋产业比较发达。2004年，为了规范出租屋的管理，东莞政府在各级行政单位成立了“出租屋管理办公室”。
东莞有约40多万台商，第三产业比较发达。东莞的酒店数量在中国大陆地级市中位列第一。东莞素有珠三角“后花园”之称，各类休闲业、如沐足、桑拿等都非常发达，但同时东莞泛滥的色情行业亦发达和有名，“去东莞”、“上东莞”更长年成为邻近地区的香港人“北上寻欢”的代名词，即使色情业被打压后东莞以淫业著名的形象仍然深入民心。东莞广泛接纳来自五湖四海的旅客，其中大部分来自广州、深圳、香港、澳门、台湾等地。东莞服务业以良好的服务态度和服务质量备受称赞。
在2014年2月，央视新闻频道的《新闻直播间》节目播出该台记者隐蔽拍摄的东莞酒店中的性服务画面，报道了东莞娱乐场所所存在的卖淫嫖娼现象。事件曝光后，东莞市从2014年2月9日下午开始，出动6525名警察对全市所有桑拿场所、沐足以及娱乐场所同时进行检查行动，抓捕了67名犯罪嫌疑人，涉事的派出所所长被停职。这起事件在互联网引发激烈讨论，引起了国际媒体的关注，东莞因此被戏称为“性都”。
由于靠近深圳，东莞部分市镇，如长安镇、大岭山镇、塘厦镇、凤岗镇、清溪镇、樟木头镇等镇的房价在2010年代以来迅速增长，如靠近宝安区的长安镇和靠近龙岗区的凤岗镇，房价更是增长至一平方米2-4万人民币，这些地区被称为“临深片区”，其业主也大多是在深圳工作的“深圳客”。
步步高电子、OPPO电子、vivo、华为终端、漫步者、徐福记、玖龙纸业、美宜佳、真功夫等。
中国大陆改革开放之初，尽管东莞的地理位置优越，但是由于基础相对差，公共交通成了制约东莞发展的瓶颈。1980年，东莞市政府决定以莞龙路为试点，把沙土路改造为水泥路，从此揭开了东莞路网的第一个建设高潮。
2002年起，政府斥资在市中心起铺沥青路面，使交通状况得到了进一步的改善。
高埗大桥是全国第一座由农民集资兴建的收费桥梁，于1981年动工兴建，1984年1月竣工通车，总投资220万元，全长169米，为钢筋混凝土双曲拱桥。
东莞亦有许多高速公路或快速路经过，分别有G4京港澳高速公路/G15沈海高速公路（广深高速公路）、G94珠三角环线高速公路（莞深高速公路）、S3广深沿江高速公路，S31龙大高速公路，东莞市环城路及广园快速路，位于虎门炮台旁的虎门大桥连接对岸的广州番禺，从此不再需要依赖渡轮。107国道、220国道纵贯东莞全市。2019年开通南沙大桥，链接广州番禺区与东莞沙田镇，舒缓虎门大桥塞车压力。南沙大桥为S6广龙高速公路的一部分。
2005年末开通常虎高速公路（2009年更名为虎岗高速公路，为G9411莞佛高速公路的一部分），东莞东部快速干线，基本完成省道S255东深路和省道S357莞樟路改造，使得东莞市在东西南北及对角方向上都有了贯通的快速道路。
虎岗高速公路西连接广深高速公路虎门五点梅段，另有S304虎门港支线一期（原新联支线）自大岭山互通立交西面的花灯盏水库分岐向西北连接广深高速公路新联互通立交，东延伸至常平东深路段与惠州高速路段（S20潮莞高速公路）连接，由东至西贯通S255东深路、S357莞樟路、S31龙大高速公路、G94莞深高速公路、107国道、G4/G15广深高速公路，途径常平镇、大朗镇、松山湖、大岭山镇、长安镇、虎门镇。
经2014年、2019年两轮公交改革，不再实施“市区-跨镇-镇内”三级体系和每个镇均设置公交公司的“一镇一公汽”模式，改为按片区统筹一体化运营。全市分为城区片区、滨海湾片区、松山湖功能区、东部公交运营片区、水乡功能区，分别由东莞城巴、东莞小巴、滨海湾公交、松山湖公交、东莞巴士东部分公司、水乡新城公汽运营。2020年1月1日，全市公交实现100%纯电动。除水乡新城公汽外，其余公司均为东莞巴士分公司或控股子公司，形成了全市公交行业由国有主导、民营参与的良好统一局面。另有佰通运输运营的全省首条公交化客运班线“莞深001线”。
城区设有5座汽车客运站，分别是南城汽车客运站（南城街道）、东莞汽车客运东站（寮步镇）、东莞汽车客运北站（高埗镇）、榴花汽车客运站（东城街道）、东城汽车客运站（东城街道）。此外，基本每个镇都设有汽车客运站。
2019年12月31日，全市所有公共的士经营期满，由交通运输局统一收回，且今后将不再更新投放公的。18家“公的”公司经营权到期后，全市将只有三大集团公司（翔运、华悦、莞通）及市交投集团所属鸿运出租汽车有限公司经营出租汽车。其中市鸿运出租车公司的出租车均为纯电动，是全市首批纯电动出租车。此外，东莞的网约车平台公司现共有14家（已投放车辆5家），持证网约车22756辆（其中纯电动网约车10130辆），持证网约车驾驶员29107名。交通部门以2019年年底“公共的士”到期为契机，将于2020年6月前以500辆出租车运力指标为试点，拟探讨实施“公车公营”经营模式，结合互联网技术创新应用，提高传统行业竞争力和服务水平。
广深铁路主要的大站有东莞站（2014年1月8日启用，原石龙站只保留货运功能）、常平站（命名为东莞站时间为1997年12月23日-2013年6月20日）、樟木头站
京九铁路和广梅汕铁路的大站有东莞东站（原名常平东站；在2016年3月30日，常平东站作为当时开通的广惠城际铁路一期的起到站，被设立在东莞东站常东路对面）
2011年12月，广深港高速铁路开通，在东莞市虎门镇白沙村设虎门站。
2016年3月30日，莞惠城际轨道交通第一期开通。其连接东莞东部片区与惠州，是一条连接东莞与惠州之间的城际轨道交通。 列车运行于常平东站和小金口站之间。乘客可在常平东站与京九铁路的东莞东站进行站外换乘。
2017年12月28日，莞惠城际轨道交通全线开通，列车运行范围从常平东站拓展至道滘站；乘客可在西平西站与东莞轨道交通2号线的西平站进行地下换乘。 此外，政府规划在望洪站（现东莞西站）与现已开通的穗深城际铁路及未来开通的广惠城际铁路形成十字交汇。
2019年12月15日，穗深城际铁路开通，该铁路连接深圳宝安，东莞长安，厚街，沙田，望牛墩，中堂，并与广深铁路共线至广州东站，解决了东莞滨海湾片区长期无客运铁路运营的问题。 同日，东莞西站开始运营，乘客可在此站与广惠城际铁路进行换乘。 此外，乘客可在虎门北站与广深港高速铁路的虎门站，东莞轨道交通2号线的虎门火车站进行站外换乘。
东莞轨道交通（或称东莞市轨道交通），是东莞市的城市轨道交通系统。根据2006年发表的《东莞市轨道交通建设规划》，东莞轨道交通将设有4条市域线（R1至R4线）和1条市郊铁路（广深市郊铁路），总长264.2公里。车站方面，各线共设60至87个车站，其中8个为两线换乘站。东莞轨道交通第一期（R2线）于2016年5月27日通车。届时每小时客运量将超过50万人次，2018年每小时客运量将上升至接近100万人次，2030年将超过300万人次。
因东莞站的改造及广深港高铁、广惠城际、穗深城际的开通，乘客可在2号线的西平站、虎门火车站和东莞火车站与上述线路进行站外转乘， 乘坐国铁前往东莞松山湖片区、东部片区和滨海湾新区的镇区及广州、深圳、惠州甚至其他城市。
东莞境内没有机场，主要使用邻近的广州白云国际机场与深圳宝安国际机场。根据远期规划，将完善以广州白云国际机场为国际复合型门户枢纽机场，深圳宝安国际机场及粤西国际机场为区域性枢纽机场，其他支线机场为补充的全省民用机场布局。到2015年末，广东民用机场之间协同作用将进一步增强，年旅客吞吐能力将达到约一亿人次。
东莞港是一类海港口岸，包括虎门港澳客运码头，有航班至香港国际机场海天客运码头。
东莞市于1989年普及九年义务教育，1995年普及高中阶段教育。东莞市目前有各级各类学校1521所（含幼儿园），在校生139.1万名，教职工9.96万名。
东莞历史悠久，虽地处改革开放的前沿，但保留至今的古迹仍为数不少，以一县之地，仅全国重点文物保护单位就有七项，为中国南方所罕见。七项“国保”涵盖古遗址、古建筑、石刻、近现代重要史迹及代表性建筑多个类别，分别为林则徐销烟池与虎门炮台旧址、东莞可园、却金亭碑、南社村和塘尾村古建筑群、大岭山抗日根据地旧址、蚝岗贝丘遗址、广九铁路石龙南桥。
城区是东莞的文化中心，古迹最多。东莞可园为清代广东四大名园之一，乃莞城官宦张敬修建于清道光三十年（1850年），是岭南园林的杰出代表。却金亭碑立于明朝嘉靖二十一年（1542年），记载了时任番禺令的李恺受命前往东莞处理暹罗商船来华事宜之后，拒收酬金的事迹，具有重要的历史文献价值。迎恩门是东莞城墙仅剩的遗存。金鳌洲塔建于明代，与可园一江之隔。
位于城区东北的石龙镇是中国历史文化名镇，曾是广东四大名镇之一，现存广九铁路石龙南桥、石龙公园等近代史迹。
城区西南的虎门镇因虎门销烟而闻名于世，现存林则徐销烟池与虎门炮台旧址等近代史迹。
茶山镇的南社村和石排镇的塘尾村虽分属两镇，但相距不过数里，保存完好的明清建筑群具有鲜明的广府特色，是不可多得的岭南古村落，两者先后被列为中国历史文化名村，并被联合列为全国重点文物保护单位。
东莞市盛产沉香木，燃烧时香气怡人，其提炼成的香料更外销海外，名扬四方。过去莞香出口经水路运往珠江口一海港，这便是香港一名的由来。市内还有大岭山莞香非物质文化遗产保护园，园内种有莞香树6万多株，其中树龄过百年的有1百多株，过千年的2株。东莞莞香年产量超过1吨，成为中国沉香产量最大的地区。未来将从莞香文化产业相关方面发展。东莞市植物园内特设莞香园，已成功育苗4000多株，专家们并对莞香进行专题研究。
东莞境内本土语言有粤语莞宝片东莞话和客家话。
粤语使用的面积、人口占全市的大部分，而客家话主要通行在东南部与惠州市、深圳市相邻的地区的小部分，樟木头镇为市内唯一纯客家语镇。粤语人口在东莞数目庞大和分布在各个乡镇。
东莞本土粤语与广州话有一定差别，在语言学上将其划入“莞宝片”，即东莞、宝安一带的方言。不过，由于地理靠近广州市，标准粤语也在市内通行。
客家话则分布在东莞东部临深片区，其中樟木头镇是全市唯一的纯客语镇，清溪镇和凤岗镇大部分则讲客家方言。
此外，东莞外来流动人口多，农民工众多；因此在东莞，普通话也是最通行的语言。
东莞是全国篮球城市，现东莞市拥有1支篮球队。
东莞分别在2017年、2019年举办过两届亚洲马拉松锦标赛暨东莞马拉松，简称“莞马”。
2004年
2017年7月，中国海关总署主办的《中国海关》杂志公布了2016年“中国外贸百强城市”排名，东莞以总分78.1分超越苏州，首次排名第三。
参见：地级行政区列表、城市建制、城市列表
在东莞市代理记账选择来一方财税。688元/年
